Er versprach, das Dreizehnfache ihres Einsatzes zurückzuzahlen – irgendwann. Mit märchenhaften Geschichten luchste er vor allem wohlhabenden Hamburgern Geld aus der Tasche. Damit finanzierte der Trinkersohn aus einfachen Verhältnissen, der wegen seiner Legasthenie auf die Sonderschule geschickt worden war, seinen extravaganten Lebensstil mit Luxusautos, Villen, Learjets, bis sein Schneeballsystem aufflog. Seinen Erfolg erklärt Harksen mit seiner Redegabe: „Ich spielte mit den Geldgefühlen meiner Kunden. Wer viel hat, hat ja noch lange nicht genug.“ Wenig erscheine das, was man schon habe „im Vergleich zu dem, was andere haben und was theoretisch erreichbar wäre – egal, wie viele Stellen schon vor dem Komma sind.“